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.¡Las palmas de tus manos quedarán hechas jirones en el Sendero de las Agujas, y no podrás evitarlo! Eres un semi-vampiro, así que tu piel se regenerará enseguida.Debes ignorar el dolor y concentrarte en sujetarte bien.Ya tendrás tiempo de sobra después del Rito para quejarte por tus pobres deditos que nunca volverán a tocar un piano.–No podría tocar el piano, de todos modos -bufé, pero hice lo que me ordenaba y me sujeté firmemente de las traicioneras estacas minerales.Al término de la sesión, Vanez me aplicó sobre las manos hierbas especiales y hojas, para aliviar gran parte del dolor que sentía y endurecerme las palmas para el calvario que me esperaba.Durante un rato sentí como si los dedos me ardieran, pero el dolor cedió gradualmente, y cuando llegó el momento de iniciar mi segunda ronda de entrenamiento, era ya sólo un sordo latido al final de mis brazos.Esta vez nos centramos en la cautela.Vanez me enseñó a comprobar cada estalagmita antes de apoyarme en ella.Si alguna se rompía en la cueva, podía acabar muerto, o el sonido podía hacer caer a las estalactitas, lo cual era igualmente peligroso.–Vigila el techo -dijo Vanez-.Puedes esquivar la mayor parte de las estalactitas que caen simplemente apartándote de su camino.–¿Y si no puedo esquivarlas? – pregunté.–Entonces, tendrás problemas.Si te cae una encima y no puedes eludirla, tendrás que golpearla para desviarla hacia un lado, o bien agarrarla.Lo segundo es más difícil, pero es preferible: si desvías una estalactita, se estrellará contra cualquier cosa y se hará añicos, y el ruido puede hacer que caigan todas las demás.–¿No había dicho que esta prueba era más fácil que la del Laberinto Acuático? – protesté.–Y lo es -me aseguró-.Se necesita mucha suerte para salir del Laberinto Acuático.En el Sendero de las Agujas puedes ejercer un mayor control sobre tu destino: tendrás tu vida en tus propias manos.Arra Sails se presentó en nuestra tercera sesión de entrenamiento, para ayudarme con el equilibrio.Me vendó los ojos y me hizo caminar entre una serie de estalagmitas despuntadas, y así aprendí a avanzar sirviéndome tan sólo del tacto.–Posee un excelente sentido del equilibrio -le comentó a Vanez-.En cuanto pierda el miedo a lastimarse las manos, no tendrá problemas para pasar la prueba.Finalmente, tras muchas horas de práctica, Vanez me devolvió a mi celda para que pudiera echarme un sueñecito.Una vez más, no me había forzado a entrenar más que lo justo.Y pese al cansancio, las magulladuras y los cortes, después de algunas horas en mi hamaca volvía a sentirme como nuevo y preparado para cualquier cosa.***Casi no había vampiros presentes en el Sendero de las Agujas para presenciar mi segunda prueba.La mayoría estaban enclaustrados en la Cámara de los Príncipes, o apiñados en alguna de las muchas salas de reunión de la montaña, hablando de los vampanezes.Mr.Crepsley acudió a animarme, al igual que Gavner Purl y Seba Nile.Pero Harkat era el otro único rostro familiar en aquella pequeña congregación de admiradores.Un guardia me dijo que los Príncipes enviaban sus disculpas, pues no podrían presidir este Rito.Vanez protestó, argumentando que la prueba debería aplazarse si no iba a estar presente al menos un Príncipe, pero el guardia citó un par de precedentes en los que los Príncipes no habían podido asistir a los Ritos y se realizaron sin ellos.Vanez me preguntó si tenía algo que objetar (dijo que si armábamos jaleo, probablemente podríamos persuadir a los Príncipes de posponer el Rito una noche o dos, hasta que alguno de ellos tuviera tiempo de acudir), pero le respondí que prefería seguir adelante.El guardia enviado por los Príncipes para asegurarse de que yo estaba informado de lo que tenía que hacer, me deseó suerte, me condujo a la entrada del Sendero de las Agujas y me dejó allí.Trepé por la primera estalagmita que surgió a mi paso y contemplé todo un mar y un cielo de centelleantes estacas.La caverna tenía bien merecido su nombre: desde donde me encontraba, parecía exactamente un camino hecho de agujas
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