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.André Jackson n'eut le dessous qu'une seule fois, et encoreparce qu'il eut affaire à un chien qui n'avait pas de pattes de derrière, toutes les deux lui ayant été ratissées parune scie circulaire qui ne lui avait pas crié gare.Ce jour-là, quand la chose fut cuite à point, quand tout l'argent de l'assistance fut sorti, André Jackson prit sonélan pour happer l'autre animal à sa façon.Mais, en un clin d'oeil, il s'aperçut qu'on s'était joué de lui et qu'iln'y avait plus à tortiller avec un tel adversaire.Il parut d'abord tout surpris, puis tout découragé.On vit qu'ilrenonçait dès lors à la victoire; il fut battu après avoir reçu de déplorables atouts.Alors il leva les yeux versSmiley, comme pour lui dire qu'il avait le coeur brisé, mais que ce n'était pas sa faute; qu'il n'y avait pasmoyen de pincer par ses pattes de derrière un chien qui n'en avait pas; et immédiatement il tomba comme unplomb et rendit l'âme.C'était une brave petite bête, c'en était une, ce pauvre André Jackson; et il se serait faitun nom s'il avait vécu, car il avait de l'étoffe, il avait vraiment du génie.Ça me fait toujours de la peine quandje pense à sa dernière bataille et à la triste issue qu'elle eut pour lui.Bon! A cette époque, Smiley entretenait aussi des chiens ratiers, des coqs de combat et toutes sortes de bêtes,si bien qu'il n'y avait pas moyen de ne pas parier quelque chose avec lui.Un jour il attrapa une grenouille,l'emmena au logis et dit qu'il allait lui donner de l'éducation.Et de fait, il lâcha tout pendant trois mois pourrester constamment dans sa cour de derrière, où il lui apprenait toute la journée à sauter.Vous auriez gagé, parbleu! qu'il n'en serait jamais venu à bout.Eh bien, si! Il lui donnait un petit coup sur lederrière, et la minute d'après vous voyiez cette grenouille sauter en l'air comme une fusée, faire une culbute,deux culbutes même, si elle avait bien pris son élan; puis elle retombait par terre sur ses quatre pattes, commeun chat.Il lui apprit aussi à attraper les mouches, et l'exerça si bien, qu'à première vue et du premier coup ellen'en ratait pas une.Smiley disait qu'avec un peu d'éducation, une grenouille était bonne à tout faire; etvraiment je n'en doute pas.Dame! vous comprenez, je l'ai vu poser Daniel Webster sur ce parquet (elles'appelait Daniel Webster, la grenouille) et chanter ceci: «Vole, vole, mon agile Daniel!» Et, en un clin d'oeil,la bête s'était élancée, avait gobé une mouche sur le comptoir, là, et, revenue à son poste, aussi solide qu'unemotte de terre, se grattait la tête de sa patte postérieure, avec autant d'indifférence que si elle n'avait fait autrechose que ce que font tous les jours toutes les autres grenouilles.Vous n'avez jamais vu une grenouille aussimodeste et aussi raisonnable qu'elle, car en tout elle excellait.Mais c'est quand il s'agissait de sauter bel etbien, de sauter crânement sur un terrain plat, qu'il fallait la voir! Elle allait plus loin d'un bond qu'aucun autreanimal de son espèce.Sauter sur un terrain plat, c'était son fort, vous entendez; et, chaque fois qu'on en venaitlà, Smiley aurait mis sur elle son dernier dollar.Il était énormément fier de sa grenouille, et il avait bienraison; des gens qui avaient voyagé partout, qui avaient tout vu et connu, avouaient que Daniel Websterlaissait bien loin, bien loin en arrière toutes les grenouilles du monde.Bon! Smiley nourrissait la bête dans une petite boîte à claire-voie, et il l'apportait souvent à la ville pourengager des paris sur elle.Une fois, un individu (il était étranger au campement) vint à lui, comme il portait labête, et lui dit: «Que, diable! pouvez-vous bien avoir là-dedans? Peut-être bien un perroquet, peut-être bien un canari, n'est-ce pas? répondit Smiley avec une parfaiteindifférence.Eh bien! non, monsieur.Ce n'est justement qu'une grenouille.»L'individu lui demanda la boîte, regarda attentivement au fond, s'écarquilla les yeux, la tourna et retourna danstous les sens, et finit par dire: «Oui, c'est vrai.Mais enfin, à quoi vous sert cette bête-là? Oh! fit Smiley, sans avoir l'air d'y toucher, elle a au moins ceci de bon, à mon humble avis, qu'elle peutsauter plus loin que n'importe quelle autre grenouille du pays de Calaveras.»La Célèbre Grenouille sauteuse de Calaveras 86 A quoi tient l'amour?L'individu reprit la boîte, y regarda de nouveau, longuement, avec attention, la rendit à Smiley, et ajouta d'unton dégagé: «Ma foi, je ne vois dans cette grenouille aucune apparence qu'elle l'emporte sur les autresgrenouilles
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