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.Hélas! vous n'avezde méchanceté que pour moi seul! Oh! quelle fatalité!Il cacha son visage dans ses mains.La jeune fille l'entendit pleurer.C'était la première fois.Ainsi debout etsecoué par les sanglots, il était plus misérable et plus suppliant qu'à genoux.Il pleura ainsi un certain temps.Allons! poursuivit-il ces premières larmes passées, je ne trouve pas de paroles.J'avais pourtant bien songéà ce que je vous dirais.Maintenant je tremble et je frissonne, je défaille à l'instant décisif, je sens quelquechose de suprême qui nous enveloppe, et je balbutie.Oh! je vais tomber sur le pavé si vous ne prenez paspitié de moi, pitié de vous.Ne nous condamnez pas tous deux.Si vous saviez combien je vous aime! quelcoeur c'est que mon coeur! Oh! quelle désertion de toute vertu! quel abandon désespéré de moi-même!Docteur, je bafoue la science; gentilhomme, je déchire mon nom; prêtre, je fais du missel un oreiller deluxure, je crache au visage de mon Dieu! tout cela pour toi, enchanteresse! pour être plus digne de ton enfer!et tu ne veux pas du damné! Oh! que je te dise tout! plus encore, quelque chose de plus horrible, oh! plushorrible!.En prononçant ces dernières paroles, son air devint tout à fait égaré.Il se tut un instant, et reprit comme separlant à lui-même, et d'une voix forte: Caïn, qu'as-tu fait de ton frère?Il y eut encore un silence, et il poursuivit: Ce que j'en ai fait, Seigneur? Je l'ai recueilli, je l'ai élevé, je l'ainourri, je l'ai aimé, je l'ai idolâtré, et je l'ai tué! Oui, Seigneur, voici qu'on vient de lui écraser la tête devantmoi sur la pierre de votre maison, et c'est à cause de moi, à cause de cette femme, à cause d'elle.Son oeil était hagard.Sa voix allait s'éteignant, il répéta encore plusieurs fois, machinalement, avec d'assezlongs intervalles, comme une cloche qui prolonge sa dernière vibration: À cause d'elle.- À cause d'elle.Puis sa langue n'articula plus aucun son perceptible, ses lèvres remuaient toujours cependant.Tout à coup ils'affaissa sur lui-même comme quelque chose qui s'écroule, et demeura à terre sans mouvement, la tête dansles genoux.Un frôlement de la jeune fille qui retirait son pied de dessous lui le fit revenir.Il passa lentement sa main surses joues creuses, et regarda quelques instants avec stupeur ses doigts qui étaient mouillés.Quoi!murmura-t-il, j'ai pleuré!Et se tournant subitement vers l'égyptienne avec une angoisse inexprimable:Hélas! vous m'avez regardé froidement pleurer! Enfant! sais-tu que ces larmes sont des laves? Est-il doncbien vrai? de l'homme qu'on hait rien ne touche.Tu me verrais mourir, tu rirais.Oh ! moi je ne veux pas tevoir mourir! Un mot! un seul mot de pardon! Ne me dis pas que tu m'aimes, dis-moi seulement que tu veuxbien, cela suffira, je te sauverai.Sinon.Oh! l'heure passe, je t'en supplie par tout ce qui est sacré, n'attendspas que je sois redevenu de pierre comme ce gibet qui te réclame aussi! Songe que je tiens nos deux destinéesdans ma main, que je suis insensé, cela est terrible, que je puis laisser tout choir, et qu'il y a au-dessous denous un abîme sans fond, malheureuse, où ma chute poursuivra la tienne durant l'éternité! Un mot de bonté!LIVRE ONZIÈME 274 Notre Dame de Parisdis un mot! rien qu'un mot!Elle ouvrit la bouche pour lui répondre.Il se précipita à genoux devant elle pour recueillir avec adoration laparole, peut-être attendrie, qui allait sortir de ses lèvres.Elle lui dit: Vous êtes un assassin!Le prêtre la prit dans ses bras avec fureur et se mit à rire d'un rire abominable.Eh bien, oui! assassin! dit-il,et je t'aurai.Tu ne veux pas de moi pour esclave, tu m'auras pour maître.Je t'aurai.J'ai un repaire où je tetraînerai.Tu me suivras, il faudra bien que tu me suives, ou je te livre! Il faut mourir, la belle, ou être à moi !être au prêtre! être à l'apostat! être à l'assassin! dès cette nuit, entends-tu cela? Allons! de la joie! allons!baise-moi, folle ! La tombe ou mon lit!Son oeil pétillait d'impureté et de rage.Sa bouche lascive rougissait le cou de la jeune fille.Elle se débattaitdans ses bras.Il la couvrait de baisers écumants.Ne me mords pas, monstre! cria-t-elle.Oh! l'odieux infect! laisse-moi! Je vais t'arracher tes vilainscheveux gris et te les jeter à poignées par la face!Il rougit, il pâlit, puis il la lâcha et la regarda d'un air sombre.Elle se crut victorieuse, et poursuivit: Je tedis que je suis à mon Phoebus, que c'est Phoebus que j'aime, que c'est Phoebus qui est beau! Toi, prêtre, tu esvieux! tu es laid! Va-t'en!Il poussa un cri violent, comme le misérable auquel on applique un fer rouge.Meurs donc! dit-il à traversun grincement de dents.Elle vit son affreux regard, et voulut fuir.Il la reprit, il la secoua, il la jeta à terre, etmarcha à pas rapides vers l'angle de la Tour-Roland en la traînant après lui sur le pavé par ses belles mains.Arrivé là, il se tourna vers elle: Une dernière fois, veux-tu être à moi?Elle répondit avec force: Non.Alors il s'écria d'une voix haute: Gudule! Gudule! voici l'égyptienne! venge-toi!La jeune fille se sentit saisir brusquement au coude.Elle regarda.C'était un bras décharné qui sortait d'unelucarne dans le mur et qui la tenait comme une main de fer.Tiens bien! dit le prêtre.C'est l'égyptienne échappée.Ne la lâche pas.Je vais chercher les sergents.Tu laverras pendre.Un rire guttural répondit de l'intérieur du mur à ces sanglantes paroles.Hah! hah! hah! - L'égyptienne vit leprêtre s'éloigner en courant dans la direction du Pont Notre-Dame.On entendait une cavalcade de ce côté.La jeune fille avait reconnu la méchante recluse.Haletante de terreur, elle essaya de se dégager.Elle se tordit,elle fit plusieurs soubresauts d'agonie et de désespoir, mais l'autre la tenait avec une force inouïe.Les doigtsosseux et maigres qui la meurtrissaient se crispaient sur sa chair et se rejoignaient à l'entour.On eût dit quecette main était rivée à son bras.C'était plus qu'une chaîne, plus qu'un carcan, plus qu'un anneau de fer, c'étaitune tenaille intelligente et vivante qui sortait d'un mur.Épuisée, elle retomba contre la muraille, et alors la crainte de la mort s'empara d'elle.Elle songea à la beautéde la vie, à la jeunesse, à la vue du ciel, aux aspects de la nature, à l'amour, à Phoebus, à tout ce qui s'enfuyaitet à tout ce qui s'approchait, au prêtre qui la dénonçait, au bourreau qui allait venir, au gibet qui était là.Alorselle sentit l'épouvante lui monter jusque dans les racines des cheveux, et elle entendit le rire lugubre de larecluse qui lui disait tout bas : Hah! hah! hah! tu vas être pendue!LIVRE ONZIÈME 275 Notre Dame de ParisElle se tourna mourante vers la lucarne, et elle vit la figure fauve de la sachette à travers les barreaux.Quevous ai-je fait? dit-elle presque inanimée
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